Wieder eine feine, unterschätzte Marke, die man seit Jahren vom Namen kennt und als uramerikanisch im Unterbewusstsein abgespeichert hat. Über die man aber eigentlich nichts Genaues weiß. Außer, dass sie wohl Experten sind für Outdoorkleidung.
Umso verblüffender die Tatsache, dass die Marke, deren Name sich auf den Columbia River bezieht – jenen Fluss in Portland, wo das kleine Familienunternehmen seit 1938 Hüte herstellt – ursprünglich aus Deutschland stammt. Genau genommen aus Augsburg.
1933 flieht der jüdische Textilfabrikant Paul Lammfromm mit seiner Frau und drei Töchtern aus Bayern nach Portland in Oregon. Aus Lammfromm wird Lamfrom. Aus einer alten Hutfabrik die »Columbia Hat Company«.
1971 übernimmt Tochter Gertrude die Unternehmensführung mit rund 40 Angestellten. Mit ihrem Bugaboo-Parka revolutioniert sie 1986 das Outfit für Skifahrer durch ein herausnehmbares Innenfutter. Und als erste Outdoormarke fertigt Columbia wetterfeste Kleidung aus Gore-Tex.
Unter dem Kampagnenclaim »Tough Mother« wird Gertrude »Gert« Boyle das Gesicht der Marke, die nunmehr längst nicht nur in den USA begehrt und berühmt ist. Erstaunlicherweise ist die Nachfrage und Beliebtheit besonders in Deutschlands Skisport- und Klettersportszene enorm.
Zum Jahrtausendwechsel gehört Columbia zu den globalen Marktführern im hartumkämpften Segment Outdoor- und Sportspezialkleidung. Ob Skifahren, Snowboarden, Klettern, Wandern, Paddeln, Laufen, Campen. Ob am Mount Hood, am Watzmann oder am Mount Midoriyama. Doch 2005 übernimmt Kontrahent The North Face die Marktführung.
2007 geht es in Sachen Image und Begehrlichkeit wieder steil bergauf. Und zwar aufgrund diverser Innovationen und Patente wie Omni-Heat Reflective – zum Reflektieren der Körperwärme. Omni-Freeze ZERO, eine Fasertechnologie mit kühlender Wirkung. Die Wärmeisolierung TurboDown. OutDry Extreme für wasserdichte Atmungsaktivität. Omni Heat 3D, eine thermoreflektierende Technologie mit Wärmerückhaltung.
Unverändert in den über acht Jahrzehnten Outdoorkompetenz sind der Perfektionismus und der hohe Anspruch von Gründerin Gert Boyle, den sie stets an sich selbst und an alle Mitarbeiter stellte und der nach wie vor die Marke und Produkte prägt: »It’s perfect, now make it better«.